模仿社會地位比我們優越的人,意思是要模仿成功,不是模仿失敗,所以這是靈長目動物本性中根深蒂固的習慣。例如,按珍古德記述,黑猩猩麥克利用敲打兩隻空汽油罐確立阿法雄性地位之後,研究組員偶爾會看見一隻名叫菲根的年輕雄猩猩獨自在樹叢裡拿著麥克棄之不用的空罐練習(可惜牠不會用兩個互敲,只會用一個,可見真本領與模仿還是不同的)。
靈長目動物學家耶克斯(Robert M. Yerkes)做的實驗也顯示,黑猩猩習慣以高位階者為模仿對象。耶克斯的研究人員將一群圈養的黑猩猩之中一個低位階的黑猩猩帶離群體,教牠如何從特製的餵食機取出香蕉,操作方法很複雜。別的黑猩猩雖然都不會這套方法,卻不肯在這突然變聰明的傢伙操作時仔細觀察究竟。牠們只是等著牠拿到香蕉,然後走上前來把香蕉奪走。後來,研究人員又把這套操作法教給黑猩猩裡的統御者,情況可就不同了。牠操作時其他黑猩猩讚嘆不止,並且立刻模仿這智慧的阿法的動作。
- The Natural History of the Rich: A Field Guide
By Richard Conniff (富翁的物種原始,譯者薛絢)